A visão de um desenvolvedor sobre os 60 anos das calculadoras Casio

ENTREVISTA Você ainda está desenvolvendo ativamente, mas como começou a se interessar por esse tipo de trabalho?

Hagata: Era 1966. Como aluno do quarto ano, tive que escolher quais cursos fazer para obter meu diploma de engenharia elétrica. A universidade estava oferecendo um curso sobre computação e, naquela época, os computadores eram realmente enormes. Poucas pessoas estavam estudando computadores no Japão naquela época, mas eu realmente gostava deles. Portanto, o curso de computação me pareceu muito interessante, e eu o escolhi.

ENTREVISTA Depois, você entrou para a Casio, certo?

Hagata: É isso mesmo! Entrei na empresa em 1967. Portanto, a primeira calculadora de mesa da Casio, a 001 [lançada em 1965], já teria sido lançada naquela época.

Quando entrei, a Casio já havia progredido para as calculadoras eletrônicas e não estava mais produzindo suas calculadoras de relé anteriores, inventadas por Toshio Kashio. [Toshio Kashio era um inventor e o segundo irmão mais velho entre os quatro irmãos fundadores da empresa. As calculadoras de relé usavam elementos de relé que eram ligados e desligados por meio de eletroímãs]. Ainda assim, tivemos que fornecer manutenção aos nossos clientes de calculadoras de retransmissão existentes. Participei de uma aula sobre isso e vi uma calculadora de relé. Achei incrível! Uma pessoa pensou em um algoritmo e construiu uma calculadora usando relés. O algoritmo usava cálculos de base 2 e base 5, como um ábaco.

Quando entrei na empresa, fui imediatamente colocado para trabalhar no desenvolvimento. Ajudei o engenheiro responsável pelo 120 por cerca de um ano e, em seguida, o 152 [lançado em 1968] foi o primeiro modelo que fiquei encarregado de desenvolver.

A 120 foi a primeira calculadora a usar um circuito integrado em vez dos transistores que eram usados até então. Nós até o descrevemos no catálogo como um "ábaco IC para a era espacial"!

O ábaco já foi o único dispositivo de cálculo que as pessoas tinham no Japão.

Hagata: Não importa o quanto eu tenha aprendido na escola, não tive a chance de realmente criar algo. Entrar para a Casio foi muito interessante para mim, porque nada se compara à possibilidade de projetar e criar novos produtos por conta própria.

Hagata: Quando se está desenvolvendo dispositivos de computação, é fácil cair na armadilha de pensar que os computadores podem fazer qualquer coisa. As tecnologias LSI, que eram como os cérebros que faziam funcionar as calculadoras, foram desenvolvidas mais tarde e possibilitaram muitas coisas novas, mas, mesmo naquela época, estávamos pensando no que era possível com o uso de algoritmos.

O AS-A foi o primeiro modelo que usou um circuito que desenvolvi para a LSI. Ele tinha um design oblongo, que o fazia parecer um ábaco e, de fato, o nome do modelo "AS" escolhido por Toshio Kashio foi inspirado na própria palavra "ábaco". Depois disso, parece que criamos muitos produtos revolucionários que partiram desse design horizontal.

ENTREVISTA Conte-nos sobre o Casio Mini, que foi lançado em 1972. Você projetou os circuitos e os algoritmos do Casio Mini. Como o desenvolvimento foi iniciado?

Casio Mini Lançado em 1972. O Casio Mini apresentava um corpo fino e leve para facilitar o transporte. A redução dos custos para os consumidores foi um dos principais focos de desenvolvimento, com esse modelo atingindo um preço de 12.800 ienes, uma redução revolucionária para apenas um terço do custo típico das calculadoras até aquele momento. O produto foi um grande sucesso, vendendo um milhão de unidades em apenas 10 meses e alcançando vendas vitalícias de 10 milhões de unidades. O Casio Mini foi responsável pela associação da marca Casio com calculadoras em todo o mundo. Em um mercado em que as calculadoras eram vendidas para uso exclusivo de empresas, a Casio Mini abriu caminho para que a calculadora passasse a ser usada regularmente em residências. Com a Casio Mini liderando essa adoção generalizada, as tecnologias LSI foram necessárias em grandes quantidades, o que levou à evolução das calculadoras e das LSI em paralelo.

Hagata: Mesmo as calculadoras mais baratas da época custavam cerca de 38.000 ienes. Quando falamos sobre a criação de uma calculadora de 10.000 ienes, meu chefe escreveu "Ultra Calculator" na lousa.

Na época, eu estava começando a trabalhar em uma calculadora científica [a fx-1, calculadora científica da Casio lançada em 1972], então, quando fui designado para trabalhar na "Ultra Calculator" de 10.000 ienes, fiquei pensando em como avançar.

Pensei que talvez pudéssemos chegar a 10.000 ienes se reduzíssemos o número de LSIs para apenas um [na época, era comum as calculadoras usarem vários LSIs] e usássemos um visor de quatro dígitos. Mas isso significaria que você só poderia computar valores na casa dos milhares, o que não seria muito útil para ninguém. Acabamos usando um visor de seis dígitos, pensando que, no mínimo, você gostaria de calcular números de até um milhão de ienes.

Usar um visor de seis dígitos é bom, mas usar a multiplicação ultrapassará esses seis dígitos em pouco tempo. Assim, tornamos possível pressionar o botão de comprimento duplo para mostrar os números em posições além dos seis primeiros dígitos.

Hagata: Outra característica era a falta de um ponto decimal. Todas as calculadoras anteriores tinham pontos decimais. O uso de um ponto decimal tornou o circuito bastante complicado. Mas se nos livrássemos do ponto decimal, poderíamos fazer uma calculadora com apenas um chip, e foi o que fizemos. Mas uma calculadora que não consegue fazer 1 ÷ 3 não seria uma calculadora de verdade, não é mesmo? Trabalhamos muito para encontrar uma solução para isso, que era simplificar o circuito fazendo com que o botão de comprimento duplo mostrasse os valores de posição à direita do ponto decimal (como 0,33333) sempre que você pressionasse o botão.

ENTREVISTA O uso do botão de comprimento duplo como uma forma de exceder o limite de seis dígitos foi uma abordagem muito nova. Como você chegou a essa ideia?

Hagata: Bem, tudo se resume a pensar bem nas coisas. O pensamento é tudo o que você tem para começar quando cria algo a partir do nada. Não há outra maneira de descrever isso. Já tínhamos calculadoras de oito dígitos na época, então não queríamos fazer isso. Basicamente, não queríamos repetir coisas que outros já haviam feito. Uma calculadora de oito dígitos custava 29.800 ienes na época. Portanto, isso não foi nada interessante ou fora do comum. Nossos avanços ocorrem quando reconhecemos as barreiras que temos de transpor. Quando nosso chefe disse que faríamos uma "Ultra Calculadora" de 10.000 ienes, pensamos: "Bem, se custa apenas 10.000 ienes, qualquer um pode comprar uma!

Hagata: Também fomos muito exigentes quanto ao fato de a calculadora poder funcionar com baterias. Um visor de oito dígitos consome muita energia, mas, por outro lado, um visor de quatro dígitos também não é muito útil como calculadora. Essas foram as compensações que analisamos quando escolhemos seis dígitos.

Acho que foi em fevereiro que pedimos à nossa empresa parceira que criasse o LSI a partir de nossos desenhos. Eu estava muito nervoso, esperando que o LSI fosse concluído. Se eu tivesse colocado uma linha sequer no lugar errado, teria estragado tudo, certo? Na época, também não tínhamos simuladores, então eu estava muito nervoso.

Então, Yukio Kashio [consultor e irmão mais novo entre os quatro irmãos fundadores da empresa] criou um mecanismo para nós. Também tivemos muita dificuldade para fazer os interruptores de mola de placa. Se não tivéssemos os circuitos de Yukio Kashio, com seu design mecânico e de baixo consumo de energia, não teríamos tido sucesso.

ENTREVISTA O que você achou quando viu o Casio Mini pronto?

Hagata: Senti que conseguimos criar algo que nunca havia existido antes. Acho que o mais importante foi o fato de ser alimentado por bateria. Até aquele momento, as calculadoras tinham cabos de alimentação, portanto, as pessoas não podiam carregá-las por aí.

Eu achava que ter uma calculadora portátil era muito atraente.

Isso apenas reforçou meu pensamento de que as calculadoras nunca seriam difundidas se não pudessem ser usadas em qualquer lugar. E para isso, tivemos que usar baterias.

Tínhamos que permitir que as pessoas usassem as calculadoras por várias horas com a bateria, por isso nos concentramos em obter um design de baixo consumo de energia o máximo possível. Uma das técnicas que usamos foi exibir o numeral "0" em um tamanho menor do que os outros numerais.

Hagata: Uma das maiores alegrias para um desenvolvedor é ver alguém usar algo que você criou. Naquela época, eu podia ligar a TV e, por acaso, ver alguém fazendo algo como o levantamento de montanhas. E sabe de uma coisa? Eles estavam usando o Casio Mini! Ninguém tinha conseguido usar calculadoras em ambientes externos até aquele momento, então, quando vi pessoas usando as calculadoras para fazer coisas desse tipo, tive certeza de que elas venderiam bem.

Certa vez, em uma viagem de negócios à Itália, peguei o Casio Mini em um restaurante e todos se aglomeraram ao meu redor. Todos queriam que eu o vendesse para eles!

Ninguém havia conseguido levar calculadoras e usá-las em qualquer lugar. O Casio Mini foi realmente um produto que marcou época e teve um grande impacto.

E acho que o fato de ser barato não teria sido suficiente. O segredo foi o fato de ele funcionar com baterias.

ENTREVISTA Quando o Casio Mini foi colocado à venda em 1972, foi um grande sucesso, vendendo um milhão de unidades apenas 10 meses após o lançamento. (A série de calculadoras Casio Mini chegou a atingir 10 milhões de unidades vendidas).

Hagata: Naquela época, estávamos acostumados a ver pedidos de calculadoras de cerca de 1.000 unidades por mês, por isso fiquei surpreso ao saber que estávamos produzindo 100.000 delas.

O Casio Mini foi um enorme sucesso nos Estados Unidos. Na época, a taxa de câmbio era de US$ 49,95, o que era bastante econômico.

Na época, a concorrência era tão acirrada no setor que a chamávamos de "guerra das calculadoras", com vários fabricantes fazendo suas próprias calculadoras. Mas quando o Casio Mini foi lançado a um preço tão baixo, muitos deles desistiram.

ENTREVISTA Você esteve envolvido no desenvolvimento de muitos produtos diferentes desde o Casio Mini. Em sua opinião, qual é o legado do Casio Mini atualmente?

Hagata: Quando penso no Casio Mini, acho que é um exemplo de como conseguimos implementar com sucesso uma ideia interessante. Não queríamos fazer as mesmas coisas que as outras pessoas estavam fazendo. Certamente não teríamos conseguido criar uma calculadora que custasse 12.800 ienes se a projetássemos da mesma forma que a de outra pessoa. Como podemos superar o que está aqui agora? Senti que fizemos um verdadeiro avanço.

Você precisa superar as barreiras que encontrar.

ENTREVISTA Ao mesmo tempo em que desenvolvia a Casio Mini, você também estava trabalhando no que viria a ser a primeira calculadora científica da Casio, a fx-1, lançada em 1972.

Hagata: A fx-1 [lançada em 1972] foi nossa primeira calculadora científica e custava 325.000 ienes. Achamos que isso era muito caro para os estudantes, então criamos o fx-10 [lançado em 1974 por 24.800 ienes] para que os estudantes pudessem comprá-lo. Vendemos essa calculadora para alunos de escolas técnicas de ensino médio, criando um caminho para a venda de produtos Casio para escolas. Isso nos ajudou a vender outros produtos, além de calculadoras científicas, também para escolas. O fx-10 foi muito importante para isso.

Antes de os dispositivos de cálculo de funções estarem disponíveis, os estudantes de ciências e engenharia tinham de usar uma régua de cálculo [uma ferramenta de cálculo analógica]. As calculadoras científicas custavam 325.000 ienes naquela época, portanto, quando a fx-10 apareceu, o preço para obter uma dessas calculadoras caiu repentinamente para apenas 24.800 ienes. O fx 10 foi considerado o principal motivo de uma grande queda nos preços em todo o setor

ENTREVISTA Muitos tipos diferentes de calculadoras foram fabricados depois da Casio Mini!

Hagata: Uma coisa que me vem à mente é a concorrência que tivemos com outras empresas para continuar fabricando calculadoras menores.

Primeiro, uma empresa fabricou uma calculadora do tamanho de um pequeno notebook. Eles nos venceram nisso. Então, perguntamos: o que a Casio pode fazer agora? Nossa resposta foi criar uma calculadora do tamanho de um cartão de crédito.

Lançamos o LC-78, que recebeu esse nome devido ao ano de lançamento, 1978. Essa era nossa calculadora do tamanho de um cartão de crédito. Na época, fizemos um comercial em que alguém segurava o LC-78 na mão e o fazia girar apenas soprando nele. Por fim, chegamos ao SL-800 mais tarde.

SL-800: Lançado em 1983. Usando uma abordagem semelhante à do filme para os componentes eletrônicos, a SL-800 alcançou uma espessura de apenas 0,8 mm e peso de 12 gramas. Esse modelo combinou a imaginação e as habilidades técnicas do Japão e foi considerado o que havia de melhor em calculadoras portáteis.

Hagata: A SL-800 era cara [5.900 ienes na época], então não achei que venderia muito bem. Mas como éramos o principal fabricante de calculadoras, achávamos que tínhamos que estar sempre produzindo as melhores e mais avançadas calculadoras.

A Casio Computer precisa fabricar dispositivos de computação, o que é natural. Quando você olha para dentro de um relógio, há um dispositivo de computação lá dentro. A Casio expandiu-se para muitas áreas de negócios diferentes além das calculadoras, como relógios, instrumentos musicais, câmeras e telefones celulares. Então, com um nome como "Casio Computer", pensamos em eliminar a parte "Computer" e mudar o nome para apenas "Casio". Mas decidimos que todos os nossos produtos têm dispositivos de computação em sua essência, portanto, no final, decidimos manter o "Computer" no nome. Somos a Casio Computer, porque os vários produtos da Casio Computer são todos feitos com tecnologias de computação.

ENTREVISTA Para nossa última pergunta, gostaríamos de perguntar: o que você acha que é o jeito Casio de fazer as coisas?

Hagata: Todos os dias, um novo produto.
Eu diria que essa é a maneira da Casio.
Todos esperam que a Casio seja a empresa que está sempre criando coisas novas, e eu espero que a Casio também possa ser esse tipo de empresa no futuro.

Membros do Projeto do 60º Aniversário da Calculadora com o Sr. Hagata