Em 1985, a Casio lançou a primeira calculadora científica do mundo com funcionalidade gráfica, a fx-7000G. As calculadoras científicas anteriores davam respostas na forma de valores numéricos. Mas o fx-7000G era capaz de exibir funções como gráficos de linha, dados tabulares como gráficos de barra e muito mais. A calculadora poderia usar a visualização para apresentar conceitos que são difíceis de entender simplesmente olhando para os números. A fx-7000G foi elogiada como um produto inovador que apoiava o aprendizado, uma verdadeira evolução da calculadora.

Como a calculadora gráfica fx-7000G teve seu início? Um dos desenvolvedores do projeto, Hiroyuki Yoshino, relembrou aquele período e disse: "O projeto começou nas páginas dos livros didáticos de matemática".

"Por volta de 1980, as calculadoras científicas não eram usadas apenas por engenheiros. Estudantes do ensino médio e universitários também estavam começando a usá-los. Então, fizemos a seguinte pergunta: que tipo de calculadora científica seria útil para o aprendizado de matemática? Em seguida, coletamos e examinamos livros didáticos de matemática de todo o mundo. Reconhecemos que os gráficos, que são essenciais para a matemática, não podiam ser exibidos pelas calculadoras científicas da época. Achamos que poderíamos melhorar o ensino de matemática descobrindo como visualizar gráficos."

Yoshino resolveu descobrir uma maneira de criar uma calculadora científica que pudesse produzir gráficos e imediatamente escreveu suas ideias em uma proposta de uma página em 1983. Essa proposta descreveu o desenho de um gráfico para y=x² no visor de uma calculadora. Quando ele apresentou essa proposta, o projeto foi aprovado imediatamente. E os desenvolvedores não perderam tempo para começar a trabalhar.

"Ninguém havia feito nada parecido ainda. Não sabíamos como fazer isso funcionar. Mas estávamos empolgados, porque usaríamos nossas próprias mãos para criar algo que o mundo nunca tinha visto antes."

O esforço para criar um produto completamente novo a partir do zero começou assim.

"Estávamos determinados a criar algo com o qual as pessoas ficariam entusiasmadas quando o revelássemos ao mundo. Sabíamos que tínhamos que mostrar aos nossos usuários algo que os surpreendesse. Esse era o tipo de orgulho que tínhamos como desenvolvedores."

A equipe teve um grande problema ao tentar exibir os gráficos. Os métodos usuais não conseguiam desenhar gráficos com curvas.

"Sabíamos que tínhamos que usar uma tela de ponto inteiro para desenhar os gráficos corretamente, mas isso aumentaria o consumo de energia. Também queríamos que a calculadora funcionasse com baterias para que os usuários pudessem levá-la consigo. Para garantir que a calculadora fosse portátil, usamos um LCD de matriz de pontos e projetamos a calculadora para consumir pouca energia. Também pensamos em como fazer a calculadora em um tamanho conveniente, portátil, e como tornar o visor fácil de ler."

Os desenvolvedores conseguiram desenhar gráficos, apesar das várias restrições envolvidas, graças à sua engenhosidade e persistência.

Também para o software, a maneira como a calculadora desenhava os gráficos era outro problema.

"Ao analisarmos os livros didáticos de matemática e considerarmos a funcionalidade de que precisaríamos, pensamos em como desenharíamos gráficos e exibiríamos as coordenadas dos gráficos, além de fornecer funções básicas como aumentar e diminuir o zoom. Acho que foi nessa época que começamos a pensar em ter coisas como um menu com exibição de ícones e operações interativas e intuitivas. Eu sempre carregava um caderno comigo para poder anotar todas as ideias que me ocorriam, onde quer que eu estivesse. Foi assim que os novos recursos foram iniciados."

Yoshino descreveu como, por meio de tentativas e erros, a equipe nunca parou de trabalhar. Houve ocasiões em que os gráficos não apareciam ou exibiam algo inesperado. E ele se lembra muito claramente, ainda hoje, da sensação que teve quando o gráfico de y=x² finalmente apareceu no visor de um protótipo de calculadora. Finalmente, a ideia que ele sugeriu em sua proposta havia se tornado realidade.

Esse processo resultou na conclusão do fx-7000G em 1985.

"No final, conseguimos criar um produto que equilibrou a funcionalidade e as tecnologias que queríamos com o custo e o cronograma de entrega."

As ideias de Yoshino se estenderam não apenas ao desenvolvimento do produto, mas também ao nome do produto.

"Comecei com 'fx', que é o nome da marca das calculadoras científicas da Casio. Depois, pensei que 7 era um número da sorte, então batizamos o modelo de 'fx-7000G'."

Naquele verão, o fx-7000G atraiu muita atenção na Consumer Electronics Show (CES), nos Estados Unidos.

"Os professores que vieram ao estande e o utilizaram disseram coisas como: 'Maravilhoso! Fiquei muito feliz ao ouvir isso".

Depois disso, as notícias sobre a revolucionária fx-7000G se espalharam por muitos setores, com Yoshino sendo apresentado em conferências acadêmicas por figuras proeminentes do mundo da educação como "o engenheiro que desenvolveu a primeira calculadora gráfica".

Yoshino ressalta que o fx-7000G fez mais do que apenas desenhar gráficos.

"Acredito que, ao exibir gráficos junto com os cálculos, a calculadora levou ao desenvolvimento de novos estilos de aprendizagem que incentivaram a exploração e o desenvolvimento de habilidades de raciocínio lógico."

O lançamento da fx-7000G permitiu o uso de calculadoras como ferramentas educacionais em muitos países, incluindo Estados Unidos, França, Alemanha e Austrália. O uso de calculadoras e a adoção da tecnologia na educação ganharam velocidade rapidamente.

Como reconhecimento das contribuições da fx-7000G para a educação matemática, a calculadora foi incluída na coleção do Smithsonian Institution, nos Estados Unidos. Pode-se dizer com certeza que a fx-7000G ocupa um lugar importante na história das calculadoras científicas.

O conceito do que deve ser uma calculadora científica tem uma forte ligação com as próprias experiências de Yoshino durante seu tempo de estudante.

"Quando eu era estudante universitário, fazia muitos cálculos manuais que envolviam números complexos e integrais para analisar circuitos, e fiquei imaginando como uma calculadora poderia me ajudar a reduzir o tempo necessário para fazer tudo isso. Eu também ouvi de muitos professores que a matemática tem três "barreiras" que fazem com que as pessoas não gostem da matéria. São frações, equações e cálculo. Por isso, eu estava sempre pensando em como criar algum tipo de ferramenta que pudesse quebrar essas barreiras e ajudar os alunos no estudo da matemática."

As calculadoras científicas precisam ser mais do que simples máquinas que produzem respostas. Elas precisam ser ferramentas educacionais que apoiem o aprendizado exploratório que envolve testes pessoais, raciocínio e descoberta.

Esse é o tipo de pensamento por trás da fx-7000G e, de fato, das calculadoras científicas como um todo.

Na Casio, a partir de nosso credo corporativo de "Criatividade e Contribuição", derivamos a missão de gerar ideias criativas e novos valores e, em seguida, oferecer essas contribuições à sociedade.

Para seu negócio de educação, a Casio definiu a declaração "Aumente sua curiosidade" para representar nosso objetivo de apoiar o crescimento e o desenvolvimento de uma "cadeia de curiosidade" para cada aluno, onde a aquisição de novos conhecimentos leva à curiosidade de descobrir mais. Estamos engajados em várias iniciativas para atingir essa meta.

Esses ideais e abordagens não foram criados da noite para o dia. Em vez disso, eles são uma progressão natural e contínua do que começou com o desejo de Yoshino de criar uma calculadora que pudesse desenhar gráficos, algo que o mundo nunca tinha visto, bem como os esforços da equipe de desenvolvimento desde aquela época.