Une décennie pour donner vie à Moflin
Après son lancement réussi au Japon le 7 novembre 2024, Moflin, le compagnon émotionnel doté d’IA de Casio Computer Co., Ltd., a été lancé au Royaume-Uni et aux États-Unis le 17 septembre 2025. Pourquoi Casio, une entreprise reconnue pour son savoir-faire en matière de fonctionnalité et de praticité, s’est-elle lancée dans la création d’un compagnon intelligent qui privilégie le lien émotionnel ? Derrière ce projet se cache une histoire de passion et de persévérance qui s’étend sur plus de dix ans. Aujourd’hui, nous vous dévoilons l’histoire encore méconnue de la naissance de Moflin.
Pourquoi Casio a-t-il créé Moflin ?
Aux origines du projet
L’histoire de Moflin commence en 2012. À cette époque, Erina Ichikawa venait d’intégrer le département de planification des produits, où elle était chargée de développer des produits destinés aux femmes. En cherchant à imaginer « un produit que j’aimerais moi-même », elle s’est trouvée confrontée à plusieurs difficultés auxquelles sont souvent confrontées les femmes à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine : la carrière professionnelle, les relations personnelles et les choix de vie. Plutôt que de chercher une solution distincte pour chaque préoccupation, elle a fait émerger une idée en 2014 :
« J’aimerais avoir un compagnon qui me soutienne face à ces défis. »
« Je cherchais quelque chose qui m'aiderait à m'accepter telle que je suis »,
confie Erina Ichikawa.
Parallèlement, à partir de 2016 environ, l’équipe de développement dirigée par Wataru Nimura travaillait sur un projet visant à reproduire le charme des petits animaux grâce à la mécatronique. À partir de prototypes inspirés de petites créatures, l’équipe cherchait à reproduire des mouvements réalistes, comme saisir de la nourriture ou effectuer des mouvements de torsion de la colonne vertébrale. Mais elle s’est heurtée à une difficulté : plus le nombre d’articulations augmentait, plus le dispositif devenait volumineux.
L’équipe a alors décidé de changer d’approche. Elle s’est concentrée sur les mouvements qui exprimaient le mieux la vivacité d’un petit animal, avec l’objectif de les reproduire en utilisant un minimum de mécanismes motorisés. Pour renforcer le réalisme du prototype et le rapprocher d’un véritable petit animal, elle lui a ajouté une fourrure. Achevé en juin 2017, le prototype a suscité un vif enthousiasme lors de sa présentation en interne.
En 2018, l’équipe de planification d’Erina Ichikawa a fusionné avec celle du développement dirigée par Wataru Nimura. Une étude de marché a alors été menée et a confirmé l’intérêt du public cible pour le concept. Le prototype, qui n’était jusqu’alors qu’un « concentré de fonctionnalités », est ainsi devenu un « concentré d’émotions ».
La fusion des équipes de planification et de développement a marqué un tournant décisif vers la commercialisation de Moflin.
Les difficultés d’une entreprise historiquement tournée vers la « fonctionnalité »
Cependant, le chemin vers la commercialisation était loin d’être simple. L’attachement de longue date de Casio à la fonctionnalité, qui avait fait sa réputation, est paradoxalement devenu un obstacle face à ce nouveau défi.
Malgré les résultats encourageants de l’étude de marché, il restait difficile d’obtenir le feu vert pour la commercialisation. Plusieurs questions se posaient :
« Le produit trouvera-t-il vraiment son public ? »
« Ne risque-t-il pas de n’être qu’un phénomène de mode passager ? »
Il fallait apporter des réponses claires à ces interrogations.
Entre 2018 et 2019, le projet a traversé une période critique : la plupart des membres de l’équipe ont été affectés à d’autres départements. Les quelques personnes restantes ont dû poursuivre le développement avec des ressources fortement réduites. Une période particulièrement difficile. Malgré ces obstacles, l’équipe de développement a refusé d’abandonner et a continué à faire avancer le projet sur le plan technique.
« Le plus difficile a été de voir les membres de l’équipe partir dans d’autres services », se souvient Wataru Nimura.
Une détermination sans faille mène au financement participatif
Le tournant décisif est venu d’une collaboration avec Vanguard Industries Inc., une jeune entreprise japonaise spécialisée dans le matériel technologique. Pour obtenir l’autorisation de commercialiser un produit qui fait la part belle aux émotions, il fallait démontrer deux choses : qu’il trouverait son public et qu’il ne lasserait pas ses utilisateurs. C’est dans cette optique qu’a été choisi le financement participatif comme preuve de concept (Proof of Concept, ou POC).
En juillet 2022, Casio a engagé son processus de validation interne en vue du lancement officiel de Moflin en tant que produit de la marque. L’approbation a finalement été obtenue en février 2023, et l’équipe chargée de la production en série a commencé ses travaux dès le mois de mars. Plus de dix ans s’étaient écoulés depuis les débuts du projet.
Pendant la préparation de la production en série, le département de développement a soulevé de nombreuses questions : « Pourquoi avoir choisi ce composant ? » « Pourquoi ce design ? » Il n’était pas toujours facile d’expliquer les raisons qui avaient motivé chaque décision. Pourtant, ces vérifications successives ont finalement contribué à améliorer la qualité du produit.
La vision de Moflin pour l'avenir
Pour conclure, nous avons demandé à la responsable de la planification et au responsable du développement de s’adresser aux dizaines de milliers de personnes qui possèdent déjà Moflin, ainsi qu’à celles qui le découvriront à l’avenir, et de nous faire part de leur vision pour la suite.
Wataru Nimura :
« En tant que développeur, je suis vraiment heureux de voir que tant de propriétaires ont été touchés par le charme attachant de Moflin et son comportement si proche de celui d’un être vivant. J’espère que de plus en plus de personnes pourront découvrir ce qui le rend si spécial et prendre soin de leur Moflin au fil du temps. »
Erina Ichikawa :
« Je suis ravie de voir que Moflin a été si chaleureusement accueilli et adopté. Cela me fait également prendre davantage conscience de notre responsabilité : nous devons continuer à accompagner au mieux ses propriétaires. Nous souhaitons faire évoluer Moflin progressivement, pour qu’il devienne une présence irremplaçable dans la vie de chacun. Nous espérons que vous continuerez à partager de beaux moments de douceur avec votre Moflin. »
Il aura fallu plus de dix ans pour donner vie à Moflin, porté par des développeurs qui n’ont jamais cessé de croire à la valeur des émotions. Pour Casio, une entreprise historiquement tournée vers la fonctionnalité, cette évolution audacieuse accordant une place centrale aux émotions revêt une signification toute particulière.
Aujourd’hui, Moflin continue d’écrire de nouvelles histoires aux côtés de plusieurs dizaines de milliers de propriétaires à travers le monde.
