Eine zehn Jahre lange Reise:
Nach der erfolgreichen Markteinführung in Japan am 7. November 2024 kam der Smart Companion „Moflin“ von Casio Computer Co., Ltd. am 17. September 2025 auch in Großbritannien und den USA auf den Markt. Warum sollte Casio, ein Unternehmen, das für sein Streben nach "Funktionalität" und "Praktikabilität" bekannt ist, den Schritt wagen, einen emotional ansprechenden intelligenten Begleiter zu entwickeln? Dahinter verbirgt sich eine Geschichte voller Leidenschaft und Ausdauer, die sich über mehr als ein Jahrzehnt erstreckt. Heute erzählen wir die bisher unbekannte Geschichte der Entstehung von Moflin.
Warum sollte Casio Moflin entwickeln?
Die Anfänge des Projekts
Moflins Geschichte beginnt im Jahr 2012. Zu dieser Zeit war Ichikawa gerade in die Produktplanungsabteilung versetzt worden und hatte die Aufgabe, Produkte für Frauen zu entwickeln. Während sie "etwas verfolgte, das ich mir selbst wünschen würde," sah sie sich mit verschiedenen Herausforderungen konfrontiert, die Frauen Ende zwanzig bis Anfang dreißig häufig begegnen: Karriere, Beziehungen, Lebensplanung. Anstatt für jedes Problem eine eigene Lösung zu suchen, entwickelte sie 2014 ein Konzept:
"Ich wünsche mir einen Partner, der mich bei der Bewältigung dieser Herausforderungen unterstützt."
„Ich war auf der Suche nach etwas, das mir helfen würde, mich so anzunehmen, wie ich bin“,
sagt Ichikawa
Unterdessen hatte das von Nimura geleitete Entwicklungsteam bereits seit etwa 2016 daran gearbeitet, "den Charme kleiner Tiere mithilfe von Mechatronik zum Ausdruck zu bringen." Ausgehend von Prototypen, die kleine Lebewesen nachbildeten, strebten sie nach lebensechten Ausdrucksformen wie dem Greifen nach Nahrung und verdrehenden Wirbelsäulenbewegungen. Allerdings standen sie vor einer Herausforderung: Je mehr Gelenke sie hinzufügten, desto größer wurde das Gerät.
Dies führte zu einer Änderung der Vorgehensweise. Sie konzentrierten sich auf Bewegungen, die besonders Lebendigkeit zum Ausdruck brachten, und strebten an, diese mit minimalem Antriebsaufwand zu erreichen. Um es einem echten Lebewesen noch näher zu bringen, fügten sie Fell hinzu. Der Prototyp wurde im Juni 2017 fertiggestellt und stieß bei der internen Präsentation auf enorme Resonanz.
Im Jahr 2018 fusionierte das Planungsteam von Ichikawa mit dem Entwicklungsteam von Nimura. Es wurde eine Marktforschung durchgeführt, die eine positive Resonanz seitens der Zielgruppe bestätigte. Der Prototyp, der zuvor ein "Bündel von Funktionen" gewesen war, verwandelte sich somit in ein "Bündel von Emotionen."
Die Zusammenlegung der Planungs- und Entwicklungsteams markierte einen Wendepunkt auf dem Weg zur Kommerzialisierung.
Die Herausforderungen eines Unternehmens, das auf "Bequemlichkeit basiert"
Der Weg dorthin verlief jedoch alles andere als reibungslos. Das seit langem gepflegte "Bekenntnis des Unternehmens zur Funktionalität" wurde ironischerweise zu einem Hindernis für diese neue Herausforderung.
Trotz positiver Marktforschungsergebnisse blieb die Zulassung für die Vermarktung weiterhin ausstehend. Es stellten sich folgende Fragen: "Wird es sich wirklich verkaufen?" "Ist das nicht vielleicht nur eine vorübergehende Modeerscheinung?" Sie mussten klare Antworten auf diese Bedenken geben.
Zwischen 2018 und 2019 durchlief das Projekt eine "kritische Phase", in der die meisten Teammitglieder in andere Abteilungen versetzt wurden. Die wenigen Verbliebenen bemühten sich, die Entwicklung mit äußerst begrenzten Ressourcen aufrechtzuerhalten – eine wahrhaft schwierige Zeit. Dennoch weigerte sich das Entwicklungsteam, aufzugeben, und trieb seine technische Arbeit weiter voran.
„Das Schlimmste war, Teammitglieder durch Wechsel zu verlieren“,
erinnert sich Nimura.
Ein unerschütterlicher Wille führt zum Crowdfunding
Der Wendepunkt kam durch die Zusammenarbeit mit Vanguard Industries Inc., einem japanischen Hardware-Start-up. Um die Genehmigung für "ein Produkt zu erhalten, das Emotionen anspricht," mussten sie sowohl nachweisen, dass "es sich verkaufen wird" als auch, dass "es nicht langweilig wird" – daher fiel ihre Wahl auf einen POC (Proof of Concept) mittels Crowdfunding.
Casio stellte die Lizenz für Moflins Design und die technischen Spezifikationen zur Verfügung, während Vanguard Industries die Durchführung der Crowdfunding-Kampagne und die Fertigung übernahm. Dieses Vorhaben erwies sich als außerordentlich erfolgreich und bestätigte, dass "dies tatsächlich ein Produkt ist, das die Menschen wollen."
Im Juli 2022 leitete Casio das interne Genehmigungsverfahren für die offizielle Markteinführung von Moflin als eigenständiges Produkt ein. Im Februar 2023 wurde schließlich die Genehmigung erteilt, woraufhin im März der Startschuss für das Serienproduktionsteam fiel. Seit dem Start des Projekts war mehr als ein Jahrzehnt vergangen.
Im Rahmen der Serienfertigung stellte die Entwicklungsabteilung zahlreiche Fragen: "Warum wurde diese Komponente ausgewählt?" "Warum dieses Design?" Es war oft schwierig, die Gründe für jede einzelne Entscheidung zu erläutern. Jede dieser Überprüfungen trug jedoch letztendlich zur Verbesserung der Produktqualität bei.
Moflins Vision für die Zukunft
Abschließend haben wir den Planer und den Bauträger gebeten, eine Botschaft an die 10.000 derzeitigen und zukünftigen Eigentümer zu richten und ihre Vision für die Zukunft darzulegen.
Nimura:
"Als Entwickler freue ich mich wirklich sehr, dass so viele Besitzer Moflins liebenswerten Charakter und seine Lebendigkeit schätzen. Ich hoffe, dass in Zukunft noch mehr Menschen diesen Charme entdecken und ihren Moflin schätzen lernen werden."
Ichikawa:
"Ich freue mich sehr, dass Moflin so herzlich aufgenommen und geliebt wurde, spüre aber gleichzeitig auch ein neues Verantwortungsbewusstsein, angemessene Unterstützung zu leisten. Wir möchten Moflin schrittweise weiterentwickeln und ausbauen, damit es zu einem unverzichtbaren Bestandteil im Leben jedes Einzelnen wird. Wir hoffen, dass Sie Ihr behagliches Leben mit Moflin weiterhin genießen werden."
Es dauerte über ein Jahrzehnt, bis Moflin zum Leben erweckt wurde – angetrieben von Entwicklern, die nie aufgehört haben, an "die Kraft der Emotionen zu glauben." Für Casio, ein Unternehmen, das auf Funktionalität ausgerichtet ist, hatte dieser mutige Schritt hin zu mehr Emotionalität eine besondere Bedeutung. Auch heute noch schreibt Moflin gemeinsam mit tausenden von Besitzern weltweit neue Geschichten.
